Los animales de compañía son un pilar fundamental en la vida de las personas sin hogar.

Por todos es sabido que los animales de compañía son una gran fuente de apoyo social y emocional para las personas sin hogar. De hecho, en muchos casos se trata de una compañía exclusiva e incondicional. Esta teoría ha sido constatada por un estudio elaborado por la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), la Fundación Affinity y la Fundación FAADA sobre el vínculo familiar entre personas en situación de vulnerabilidad y sus animales.

Según el informe, el perro es la principal fuente de apoyo social para un 74% de los participantes del estudio. En este sentido, la red de apoyo social de los encuestados está constituida en un 33% por perros. Le siguen los amigos (18%), los profesionales (trabajadores sociales, psicólogos…) (18%), los familiares (15%), la pareja (11%), los vecinos (3%) y Dios (2%). Por tanto, el modelo de familia tradicional, basado en familiares y la pareja, solo representa el 26% de su red social.

Según ha explicado Noe Terrassa, responsable del proyecto de FAADA #MejoresAmigos: “sabemos que el modelo de familia tradicional se está deconstruyendo y dejando paso a nuevos tipos de relaciones basadas en los cuidados y el respeto mutuo. Estamos observando que, sobre todo en el marco de las vulnerabilidades, los vínculos que incluyen animales tienen mucho que aportar a los nuevos modelos de familia».

El estudio confirma que el vínculo entre la persona y el animal es tan fuerte que al preguntarles quién creen que jamás les abandonaría y quién permanecería siempre a su lado, el 93% menciona a su perro en primer lugar. El mismo porcentaje también considera que es con su perro con quien comparte más momentos felices y divertidos (93%) y con el que muestra más afecto (90%).

“Desde la Fundación Affinity llevamos años investigando el vínculo entre personas, perros y gatos y viendo los beneficios que tiene tanto para las personas como para los animales. Investigar esta relación en personas en situación de calle nos confirma que la relación con nuestro animal puede ser aún más crucial en momento de alta vulnerabilidad. Esto nos abre un abanico de posibilidades para comprender y salvaguardar este vínculo como un elemento fundamental de la red social de esas personas”, asegura Isabel Buil, directora de la Fundación Affinity.

El estudio describe que los principales motivos que convierten al animal en una fuente de apoyo son: la posibilidad de compartir su tiempo y realizar actividades compartidas, la disponibilidad constante del perro, que ayuda a combatir el sentimiento de soledad, su capacidad para convertirse en un confidente, la posibilidad de mantener contacto físico con él y la responsabilidad que conlleva su cuidado, haciendo que la persona se sienta más útil y con un propósito.

Jaume Fatjó, director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la UAB, afirma que “Las personas en situación de sin techo presentan una red social comprometida, tanto desde un punto de vista cuantitativa como cualitativo. Aquellas personas que viven en la calle y que disponen de un mayor apoyo social muestran una mejor salud emocional y presentan menos síntomas de depresión, menos ideación suicida y un mayor comportamiento prosocial”.

“Mejores amigos”, un nuevo programa de acción social

Solo en Barcelona se calcula que hay cerca de 4.000 personas sin hogar. Según el último recuento elaborado por el Ayuntamiento de la ciudad, cerca de 900 personas duermen cada noche al raso, en la calle. El resto, lo hacen en albergues u otro tipo de equipamientos. Es habitual que haya personas sin hogar que no acudan a estos centros debido a que no les permiten entrar con su animal de compañía y, con tal de no dejarlo solo, prefieren dormir en la calle con él.

Con el objetivo de evitar esta situación y dar a conocer la importancia de preservar el vínculo entre la persona y el animal, la Fundación FAADA ha desarrollado el proyecto “Mejores Amigos”, que busca facilitar el acceso de los animales que conviven con las personas sin hogar a los albergues y las viviendas sociales o de inclusión de Barcelona y también de toda Catalunya.

“Mejores Amigos es un proyecto multidisciplinar que nace para acompañar y proteger el vínculo entre personas en situación de vulnerabilidad y sus animales, en colaboración con trabajadores y educadores sociales. En el marco del mismo trabajamos en colaboración con el Ayuntamiento de Barcelona, y cada vez más ayuntamiento y entidades dedicadas a los diferentes tipos de vulnerabilidad”, explica Noe Terrassa.

“Desde FAADA aportamos atención veterinaria y soporte técnico jurídico, facilitamos los aspectos burocráticos en los accesos y formamos a los profesionales para dotarles de herramientas y soporte. El objetivo es que el usuario no tenga que llegar a escoger entre un techo y su compañero y que estas familias siempre puedan permanecer unidas”, añade la responsable del proyecto.