«Determinar los efectos de la depredación de los gatos en las poblaciones de presas sigue siendo un reto»

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Martina Cecchetti es doctora en ciencias biológicas con un impresionante currículum internacional como investigadora. Puede que sea una de las personas mejor facultadas para apaciguar la polémica que rodea la convivencia de gatos en el medio natural: “Mi investigación siempre se ha centrado en los gatos y su comportamiento de caza, especialmente en la búsqueda de soluciones que podrían ser beneficiosas tanto para los gatos como para la fauna silvestre. , afirma. Su trabajo en la isla italiana de Linosa se ha convertido en foco de interés científico de primer orden.

¿Cuántas especies han extinguido, o casi, los gatos en España?

No te lo sabría decir. La extinción suele ser impulsada por múltiples factores, y la depredación por parte de los gatos, puede contribuir a la extinción de una especie. En general, el grado de impacto que la depredación de los gatos tiene sobre las poblaciones de presas varía con los contextos sociales ecológicos y humanos, igual que la eficacia de los intentos de mitigación. En el continente, las estimaciones de la magnitud de la matanza por parte de los gatos sugieren que los gatos, cuando son abundantes, son responsables de un gran número de muertes de animales silvestres. De hecho, ejercen un efecto acumulativo, de forma que incluso si la tasa de depredación individual es baja, por ejemplo, una presa por gato en el mes, multiplicándola por el número total de gatos que viajan libremente, nos da un número desproporcionado de muertes.

¿Entonces no se pueden hacer afirmaciones categóricas?

No, determinar la importancia relativa de los efectos compensatorios y aditivos de la depredación por parte de los gatos en las poblaciones de presas sigue siendo un reto. Altas densidades de gatos se han vinculado a los efectos perjudiciales en las poblaciones de vertebrados a escala continental. Una densidad alta de gatos está implicada en efectos indirectos, colaterales, incluyendo la reducción de los cuidados de los progenitores y la facilitación de la depredación del nido, la competencia y la transmisión de enfermedades que podrían afectar notablemente la abundancia de aves.

¿Los gatos no siempre comen lo que cazan?

Es cierto, los gatos mantienen la separación entre la motivación de la caza y el consumo de presas y no necesariamente comen el que matan. Este comportamiento se puede remontar a sus antepasados, provocando un exceso de muertes. Este comportamiento se ha documentado tanto en gatos con y sin propietario.

¿Son los gatos la principal amenaza para la biodiversidad?

Según la ubicación y el contexto, el impacto global de los gatos en la biodiversidad puede variar. Por lo tanto, cuando se trata de cuestiones relacionadas con los gatos, siempre tenemos que considerar el contexto socioecológico. Sabemos que la depredación de animales silvestres por parte de gatos domésticos, en combinación con su distribución y abundancia global, constituye un peligro para la conservación de la biodiversidad en una serie de contextos ecológicos.

Diferencia constantemente entre el continente y las islas…

Si, es importante, las islas cuentan con especies endémicas únicas que han podido prosperar en ausencia de depredadores, si no controlamos a las especies que las amenazan corremos un gran riesgo. Las islas son zonas sensibles a la biodiversidad con especies que carecen de defensas adecuadas contra los depredadores terrestres eficientes como los gatos. Otro elemento importante es que las islas son puntos estratégicos para la migración de aves, debemos poder protegerlas con un cuidado especial.

¿Si eliminamos los gatos de repente, conseguiremos tener una biodiversidad óptima?

Las erradicaciones de gatos generalmente aportan grandes beneficios directos a la fauna insular y permitirían la restauración de los taxones nativos extinguidos localmente por los gatos. Sin embargo, la cascada trófica inesperada derivada de la extracción de gatos puede ser costosa desde el punto de vista medioambiental y económico. Es decir, que según cómo se haga puede ser peor el remedio que la enfermedad. Por ejemplo, a Little Barrier Island, Nueva Zelanda, la extracción de gatos provocó un éxito reducido de reproducción del petrell de Cook a causa del aumento de la depredación por las ratas. Del mismo modo, en la isla Macquarie, en el océano Pacífico, la erradicación de los gatos precipitó una cascada trófica que llevó a cambios rápidos de paisaje y ecosistema, a causa del aumento de las poblaciones de conejos.

De nuevo no se puede plantear una intervención repentina ni radical…

Cuando diferentes especies nativas e introducidas coexisten en un ecosistema, las interacciones entre especies pueden ser muy complejas y difíciles de predecir. Además, se usan técnicas de erradicación como el envenenamiento y, en consecuencia, pueden provocar la muerte de especies no específicas. En general, yo diría que la gestión de los gatos tendría que tener en cuenta las complejas interacciones que se producen entre gatos, roedores y las especies de las cuales son presas, y de nuevo, y depende del contexto.

¿Qué hay que hacer para minimizar al máximo el posible impacto de los gatos a las áreas vulnerables?

Hay diferentes soluciones que se han defendido y adoptado para reducir los efectos directos e indirectos de los gatos sobre la fauna. Tales estrategias se aplican de manera diferencial a los gatos de propiedad con control individual, y a los gatos de calle con gestión comunitaria y a los contextos socioecológicos donde viven. En uno de mis estudios en el Reino Unido, proporcionar alimentos sin cereales con proteínas derivados de la carne y participar en objetos diarios de 5/10 minutos, los dos reducen la depredación de animales silvestres por parte de gatos de compañía. Estas medidas no invasivas redujeron la tendencia a la caza en lugar de impedir la caza, y es probable que encuentren apoyo entre los propietarios de gatos que están preocupados por las implicaciones del bienestar otras intervenciones.

Hay diferentes soluciones que se han defendido y adoptado para reducir los efectos directos e indirectos de los gatos sobre la fauna

Interesante

Los propietarios pueden eliminar o reducir las oportunidades de caza restringiendo el acceso de los gatos al aire libre, manteniéndolos permanentemente en el interior, o solo por la noche o al amanecer cuando los pájaros son más activos. Otras opciones disponibles para controlar el acceso de gato al aire libre son los patios de gato. De este modo, los propietarios también pueden mitigar cualquier riesgo para sus gatos asociado con su comportamiento itinerante: por ejemplo, accidentes de carretera, contraer enfermedades infecciosas.

En la gran ciudad quizás sí que hay gatos siempre dentro de domicilios, pero en entornos rurales haría falta cambiar la mentalidad…

Los propietarios que deciden mantener sus gatos en el interior tienen que enriquecer el entorno doméstico para que el gato tenga la posibilidad de reproducir todos sus comportamientos naturales. Sarah Ellis y colaboradores ya al 2013 proporcionaban una orientación detallada sobre las necesidades ambientales felinas y establecen un marco para un entorno saludable, que va desde proporcionar escondrijos como cajas de cartón a oportunidades de juego y comportamiento depredador, por ejemplo, esconder comida. Sin embargo, los gatos que están acostumbrados a tener acceso ilimitado al aire libre pueden tener problemas para adaptarse en una vida de confinamiento parcial en el interior. Una solución práctica en estos casos podría ser el uso del aire libre recintos, con enriquecimiento de objetos que permiten al gato esconderse, jugar y hacer ejercicio.

¿Y qué hacemos con los gatos de calle?

Para que el control de la población de gatos comunitarios sea sostenible y exitoso, la estrategia de gestión de gatos tiene que abordar objetivos específicos de la comunidad y tener en cuenta variables como la financiación y los recursos disponibles, la medida y la distribución de la población de gatos de vida libre, y el grado y velocidad de reducción de gatos que se considere necesario o aceptable. Si consideramos los gatos sin familia que viven en importantes áreas de biodiversidad, podemos clasificar dos tipos de control: los métodos letales (la opinión pública cada vez lo tolera menos y hay que tenerlo en cuenta) y los no letales.

Teniendo en cuenta los enfoques de control no letal, se trata de reducir el número de gatos a lo largo de varios años. El control de la reproducción se puede conseguir a través de métodos quirúrgicos de esterilización y castración o métodos no quirúrgicos. Los procedimientos quirúrgicos se llevan a cabo a través de la Captura Esterilización y Retorno CER, y el CES (a las granjas, santuarios o al continente en el caso de las islas. Y de métodos no quirúrgicos, una vía prometedora es la immunocontracepción, que, en principio, induce la esterilidad permanente o a largo plazo después de un solo tratamiento. En principio, es menos costoso, menos exigente técnicamente y menos invasivo que la cirugía, pero todavía no hay immunocontraceptivos seguros para los gatos.

Entonces ¿el CER funciona?

Controlar las poblaciones de gatos a través de CER es posible, pero requiere tasas de esterilización del 51-94%. La gestión ética intensiva y la adopción de gatos y gatitos socializados pueden reducir la medida de la colonia (alrededor del 31%), mejorar el bienestar y reducir el ingreso de gatos a los refugios y pueden reducir notablemente las muertes de gatos «evitables». El CER también ha demostrado ser comparable, en términos de costes, al control letal, pero con beneficios en términos de quejas reducidas sobre gatos y también su desaparición repentina de gatos. Un programa CER puede ser una buena solución particular en áreas geográficas pequeñas.

No solo dejan de haber nuevos cachorros…

La esterilización reduce la superficie del territorio protegido y las actividades de itinerancia, de forma que podría ayudar a reducir los efectos indirectos que los gatos tienen sobre la fauna. Además, reduce las densidades de los gatos. Sin embargo, no hay estudios científicos sobre el efecto de la esterilización en la depredación, pero las hembras no necesitan cazar para sus gatitos, de forma que la tasa de depredación disminuye.

¿Por qué hay una resistencia por parte de una minoría a los programas éticos de control de la población felina?

Bien, supongo que esta pregunta se aplica a todos los animales. Hay personas que están a favor de los métodos éticos y otros no. Quizás quiere hacerles esta pregunta directamente. También sugiero una confrontación entre los exponentes de diferentes puntos de vista y la colaboración.

¿Qué conclusiones sacas de tu trabajo en la isla de Linosa, donde ha hecho investigación durante años?

Puedo concluir que los proyectos CER son proyectos desafiantes y para que salgan bien requieren tiempos y experiencia, por lo cual los recursos son fundamentales (no reducen su uso como actividades de voluntariado). La planificación, la continuidad y el esfuerzo también son extremadamente importantes. Para conseguir un buen resultado, es vital conocer el número de gatos, y atrapar y esterilizar el 90% de la población en las primeras sesiones de esterilización y después hacer un mantenimiento.

Otro punto esencial es la presencia de propietarios y cuidadores comprometidos. Ahora, los gatos de Linosa están más sanos, los propietarios y los cuidadores pueden invertir más en su cura y observamos una menor tasa de depredación, especialmente a los petreles de Scopoli. Sin embargo, sería importante que la esterilización de los gatos en Linosa se convirtiera en obligatoria, estableciera un número máximo de gatos que cada habitante puede tener e introdujera estrategias de gestión para los gatos de propiedad durante los periodos migratorios de pájaros.

En qué consiste su grado universitario, por favor. ¿Y su investigación de doctorado?

Actualmente soy investigador postdoctoral visitante en la Universidad de Turín e investigador asociado en la Universidad de Exeter, trabajando en el proyecto «Predación en especies vulnerables por gatos libres en la isla de Linosa (Italia), un punto caliente de biodiversidad» financiado por la beca nacional La Oréal Italia UNESCO para la Mujer en la Ciencia. También soy vicepresidenta de Berta Maris – una asociación sin ánimo de lucro dedicada a la conservación y protección de la biodiversidad insular – la gestión del Programa CER en la isla de Linosa.  El 2021 acabé mi doctorado en ciencias biológicas. He dirigido la parte ecológica y de comportamiento de un proyecto más amplio sobre los gatos domésticos, llamado Gatos, propietarios de gatos y depredación de la fauna. El trabajo dio lugar a nueve publicaciones en revistas científicas revisadas por expertos Algunos de ellos fueron publicados en revistas importantes, como Current Biology y Trends in Ecology and Evolution. También estoy estudiando para convertirme en comportamentalista felina.

 

Emma Infante

“Los gatos son superdotados sensoriales”

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Ruth Manzanares ya es la segunda vez que nos da algunas claves sobre los gatos. Hace año y medio reivindicaba la necesidad de conocer a los felinos y ahora nos da las razones de algunos comportamientos que nos intrigan de los gatos. Esta experta en gatos madrileña no se cansa de estudiar y divulgar para mejorar el bienestar de una especie, que según las estadísticas está acercándose a los perros como compañía preferida en los hogares.

La gata que nos ha adoptado hace gestos de amasado sobre la perra ¿Qué es eso?

El amasado es una conducta ontogénica, esto quiere decir que es un comportamiento que en una etapa de la vida del gato, en este caso la etapa neonatal, tenía un objetivo, que era la estimulación de las glándulas mamarias de la madre y ahora se realiza como muestra de afecto hacia el ser sobre el que se realiza o, en muchas ocasiones, como conducta de autogestión del estrés. Tranquiliza al gato, ¡aunque a veces duela!

¿Los gatos nos entienden a los seres humanos más que nosotros a ellos?

Los gatos, al igual que los perros, son grandes observadores. Los seres humanos vivimos en un mundo con un exceso de estímulos y distracciones que no nos permiten prestar la atención necesaria para entenderlos bien, aún teniendo la posibilidad de adquirir los conocimientos necesarios. Es parte de nuestra responsabilidad como tutores aprender sus formas de comunicación, específicas con los humanos o para la relación entre gatos, para poder comprender lo que necesitan y sienten y darles la calidad de vida que merecen. Ellos se esfuerzan mucho por entender nuestro lenguaje, incluso el verbal. Hay que corresponder ese esfuerzo.

La capacidad de comunicación felina ¿es simple o compleja?

No conocemos completamente, ni siquiera de una forma lo suficientemente aproximada el global de la comunicación felina como para poder dar una respuesta rigurosa. Sobre lo que conocemos, y salvando la barrera de las diferencias sensoriales entre humanos y gatos, que son enormes, podemos deducir que hay una enorme complejidad comunicativa. Tienen lenguaje corporal, olfativo, auditivo, comunicaciones físicas complejas y voluntarias… nos queda muchísimo por aprender.

Tienen lenguaje corporal, olfativo, auditivo, comunicaciones físicas complejas y voluntarias… nos queda muchísimo por aprender.

¿Tienen los gatos trucos de comunicación solo para humanos?

Por supuesto, aprenden sobre su relación con nosotros y adaptan algunas formas de comunicación, inicialmente utilizadas en etapas neonatales y juveniles, a su comunicación con nosotros. Estudios recientes apuntan a que un gran número de gatos ven su relación con nosotros como un vínculo paterno-filial. El maullido es un claro ejemplo de adaptación comunicativa, los gatos no se maúllan entre ellos, pero no es el único.

Las orejas, la cola, los sonidos ¿A qué tenemos que hacer caso para interpretar el humor de un gato?

Al conjunto, siempre al conjunto. Hay que aprender poco a poco las «letras» del abecedario felino, cada uno de los gestos o signos, pero si luego no los juntamos en palabras o frases, no conseguiremos entender cada emoción o situación concreta.

La relación de los gatos con su territorio es muy particular. ¿Qué dimensiones tiene?

Absolutas, para un gato su territorio es su principal referente, por encima incluso de su vínculo afectivo o familiar. Por eso es tan importante conocer sus características como especie, porque ignorar esto es la base de la mayor parte de los problemas de convivencia.

¿Es verdad que tienen muy claro que cada lugar es para actividades diferentes?

Si, lo tienen claro. Pero si lo pensamos, nosotros también. Todos tenemos nuestras casas con zonas, físicamente separadas o no. Nuestros lugares de referencia externos. Tener todo organizado así nos da tranquilidad. En el caso de los gatos, altamente territoriales, esto es fundamental.

¿Qué pasa cuando un gato orina o rasca en lugares inapropiados?

Hay que preguntarse el origen del problema, si es que lo hay, porque rascar en lugares inapropiados requiere una reflexión por nuestra parte. Lo que es inapropiado para nosotros quizá sea parte de los rituales más comunes en un gato. La pregunta en este caso es si entiendo las necesidades de mi gato y cómo debo cubrirlas. En el caso de la orina es distinto, el primer paso siempre es acudir a tu veterinario de confianza para descartar una causa física que lo provoque. Si no hay causa física hay que analizar cuál puede ser el origen de su comportamiento, para ayudar a solventar lo que le molesta. Jamás se debe castigar, regañar o muchísimo menos agredir a un gato por esta cuestión.

¿Hay manera de evitar que el gato se instale en ciertos lugares donde no es bien recibido?

Los gatos son animales con las ideas bastante claras, si no pones una barrera física insalvable, es complicado, pero cada caso en un mundo y habría que ver los detalles particulares.

¿Qué significa que los gatos son neofóbicos?

Es una característica muy acentuada en la especie, aunque común con las personas y los perros. El miedo a las cosas nuevas está programado como herramienta de supervivencia en muchas especies animales. En el caso del gato se acentúa por varios motivos. Uno de ellos es su dualidad cazador-presa, que les hace especialmente cuidadosos en espacios que no conoce, También tienen un sistema digestivo más delicado que el de otros carnívoros y deben ser cuidadosos con lo que ingieren, por lo que los alimentos nuevos les producen recelo. Pero quizá lo más significativo es el aislamiento al que les sometemos con el confinamiento en nuestras casas, la pobre estimulación que reciben no ayuda mucho para que los elementos novedosos se presenten de forma frecuente y eso acentúa la neofobia.

¿Limpiar de manera intensiva todos y cada uno de los rincones donde el gato deja su marca puede estresarles?

Si, las marcas olfativas que deja el gato son referencias de auto seguridad, al desaparecer con la limpieza les obliga a reponerlas, lo que no ayuda a que sus niveles de estrés bajen.

¿Es importante esterilizar a los gatos de pequeños para evitar que se fije la conducta de marcado con orina?

Es fundamental una esterilización temprana por ese y por otros motivos. Los veterinarios la recomiendan de forma generalizada y evita numerosos problemas de convivencia futuros.

Si pudieras hacer un ranquin de los sentidos de los gatos por importancia vital para ellos ¿Cuáles situarías en el top y cuáles más abajo?

Es una pregunta difícil, los gatos son superdotados sensoriales. Pero por mi experiencia diría que el olfato, incluido en este pack el órgano vomeronasal dedicado a la detección de feromonas es el más importante, su relación con el medio, su territorio, su familia, la detección de comida y agua, sin el olfato es imposible. El tacto y el oído irían en segundo lugar. Sobre el oído seguro que hemos escuchado más cosas, pero, aunque parezca increíble, la faceta táctil de los gatos es una fuente infinita de información para ellos. Las vibrisas o bigotes les dan percepción del espacio o las corrientes de aire, en la nariz tienen detectores de temperatura ultra sensibles y con las almohadillas plantares perciben vibraciones subterráneas de los roedores. El gusto es importante, va muy ligado al olfato y a la ingesta de alimentos. Quizá la vista sería el último en mi ránquing, ¿sorprendente no?

¿Por qué es importante la ubicación y la textura de los areneros?

Porque para los gatos su zona de eliminación es fundamental. ¿Y para quién no? Pongámonos en su lugar. Todos queremos intimidad y un buen WC para estas funciones orgánicas, es algo instintivo. El momento de ir al baño es un momento de riesgo, pensemos que los gatos son también presa de otros animales. La tranquilidad del espacio les permite hacerlo sin tensiones añadidas. El sustrato a utilizar debe ser agradable al tacto (recordemos la pregunta sobre los sentidos, sus almohadillas son extremadamente sensibles) y que absorba bien los olores y esté limpio. La limpieza para los gatos es fundamental, por muchos motivos, sanitarios y de seguridad propia. Hagamos el esfuerzo de ver qué sustrato y ubicación encaja mejor para ellos. ¡Y no olvidemos la limpieza!

 

Emma Infante

«Se puede tener estilo, vestir bien, incluso de lujo, sin necesidad de que ningún ser sufra por ello»

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Belén G. Matheu debutó en la moda siendo una niña y paralelamente a las sesiones fotográficas se licenció en Biología. Su hambre por saber se mantiene insaciable y su compromiso con los animales la han convertido en empresaria. Animalados se encuentra con ella en Barcelona en un hueco libre que queda entre una actividad y otra, ambas con una gran proyección internacional.

¿A qué ha tenido que renunciar como modelo desde que tomó la decisión de ser vegana? 

He renunciado a algunos trabajos como catálogos que promueven el uso de pieles y también he dejado de presentarme a determinados castings de televisión como embutidos, atún y varios del estilo. Pero en cuanto al día de trabajo en sí, suelen haber muchas opciones veganas en el catering o siempre preguntan si vamos a comer a algún sitio.

¿Está el mundo de la moda preparado para asumir lo que significa garantizar unas prácticas libres de crueldad animal? 

El mundo de la moda sí está incorporando cambios, la pregunta es más bien si lo está el consumidor, porque la gente al final tiene el poder de decidir lo que comprar con su dinero. El problema es que hay muchas prácticas que la gente ignora que son crueles, pero si la información llegara a todo el mundo sí demandarían productos libres de crueldad, y a la industria de la moda no le quedaría otra que ofrecer lo que se demanda. Cada vez son más las grandes marcas que se unen al no uso de pieles y demás.

¿Y la sociedad preocupada por las tendencias y la imagen? 

Siempre ha existido, ¿no? Veo bien cuidar de la imagen y mirar las tendencias, no significa seguirlas al pie de la letra. Y más ahora que tenemos los mejores argumentos de sostenibilidad al respecto.

¿Puede ser que el cambio tenga más que ver con la presión por cuestiones medioambientales? 

Totalmente. Hay mucha gente activista por el medio ambiente en el mundo de la moda. Cada vez más diseñadores y marcas utilizan materiales sostenibles en sus colecciones. Me encanta. Aunque la mayoría que conozco comen carne, no hay que infravalorar su trabajo y pasión por promover la sostenibilidad del planeta, pero hay que ser consecuente con lo que se dice y se hace. La gente aprovecha cualquier excusa para dejar de hacer algo que le es incómodo.

¿Realmente se puede consumir según criterios de sostenibilidad coherentes o hay mucha publicidad y confusión? 

Bueno, hay mucho más greenwashing de lo que pensamos. La etiqueta verde o ecológica o sostenible ayuda a la comercialización de las marcas y no siempre lo son tanto o hay más voluntad de vender que el convencimiento de ser sostenible. Hay cosas que están fuera de nuestro control, pero es nuestra responsabilidad informarnos de lo que compramos. No se trata de ser perfectos, siempre se puede ser un consumidor más consciente.

¿Se puede consumir según criterios veganos? 

Seguimos hablando sobre la moda, entiendo? Es más fácil conseguir materiales sostenibles. Solo hay que comprobar que en la etiqueta de materiales no ponga que lleva nada animal… Hoy día hay sustitutos de calidad para piel, pelo, lana, seda… No hay excusa, realmente es muy fácil, sólo es incómodo mirar la etiqueta, pero la vida de un ser lo vale.

La modelo Belén G. Matheu¿Cuéntenos sobre la aventura empresarial? Collection? 

Con unas socias estamos apostando por Liv&Grace Collection. Es un marketplace online de moda vegana que lanzamos el año pasado. La idea surgió para facilitar la búsqueda de ropa, zapatos y accesorios que no tuvieran materiales animales de ningún tipo, y ahorrar tiempo al consumidor de tener que buscar todo por separado sin saber bien dónde. Así que decidimos ofrecer un espacio seguro donde poder comprar lo que te gusta sin preocuparte de los materiales, porque ya hemos seleccionado todas las marcas por ti.

Dice de sus socias que cada una aporta un aspecto de la mente, del corazón y del alma. ¿Cómo es eso? 

Así es. Las tres venimos de un background completamente distinto y tenemos un buen balance. Christiane, es muy metódica y eficiente, ella produce lo que está en su mente. Es una defensora del medio ambiente.

Giovanna es super espiritual, ella cree en el veganismo por razones místicas, somos parte de un todo.

Yo sería la conexión, el corazón, lo hago por los animales, por compasión. Y entre todas nos enseñamos y compartimos los valores. Es bonito aprender de todas.

¿Para investigar la veracidad del sello vegano se sirve de un minucioso proceso que incorporó en la facultad de Biología? 

La carrera me enseñó a tener pensamiento crítico, quiero pensar que sí, que influyó en mi manera de ver la vida y de observar y analizar métodos y procesos más críticamente. La mayoría de los conocimientos técnicos que te enseñan se olvidan. Te queda una visión global de las cosas, y lo más importante, aprendes a pensar diferente.

Igual en España no hay un volumen suficiente de demanda para productos veganos con estilo, con un perfil lujoso, pero sí que hay pequeñas empresas que hacen productos con mucha calidad…. 

Sí, cada vez más. La demanda está creciendo. El objetivo es precisamente hacer llegar este mensaje, que se puede tener estilo, vestir bien, incluso de lujo, sin necesidad de que ningún ser sufra por ello. Y hacer entender a la gente que es lo que pasa hoy día, que los animales sufren es el principal reto, porque la mayoría lo ignora.

Usted se inició en el veganismo a través del visionado de documentales sobre el sufrimiento de los animales más allá de la industria alimentaria…. 

Bueno, fueron diversas fuentes simultáneamente las que me impulsaron a cambiar mi estilo de vida. Antes de decidir ser vegana llevaba año y medio siendo vegetariana, pero vi otros documentales como Cowspiracy y What The Health que me ayudaron a dar el paso.

En este tiempo desde su cambio de mentalidad siente que ha ganado o ha perdido más cosas? 

100% ganado!! en salud, energía, conocimiento, conciencia, en crecimiento personal, equilibrio mental, emocional, espiritual, paz interior, relaciones…Fue la mejor decisión. Ojalá la hubiera tomado antes.

Es duro a veces, no nos engañemos, la conciencia viene con precio a pagar, a más sabes más te duele el mundo, sobretodo al principio cuando descubres e inicias el camino al veganismo, es fácil sentir tristeza constantemente, hay que ir con cuidado de no fatigarse emocionalmente. Pero puedes tomarlo como crecimiento para aprender a gestionar tus emociones. Es importante recordar que no se trata de ser perfectos y de ser compasivos con nosotros mismos, sino de que lo hacemos lo mejor que sabemos. A mi personalmente me ayudó aceptar que no soy responsable por las decisiones que toman los demás, solo de compartir la información que a mí me llega y transmitirla lo mejor posible para que le llegue a más gente. Y sobre todo, no desanimarse si los demás no lo hacen. Como dijo San Agustín, “lo correcto es lo correcto aunque nadie lo haga, lo incorrecto es incorrecto incluso si todos lo hacen”. Lo que tú haces a nivel individual cuenta, quizás no pesa igual que si lo hicieran todos, pero suma, y eres parte de un colectivo que piensa como tú y promueve esos mismos valores que son los únicos que mejorarán el mundo.

Es duro a veces, no nos engañemos, la conciencia viene con precio a pagar»

¿Cómo se imagina la realidad del consumo global en 5 años? 

La verdad quiero imaginarme un consumo sostenible, responsable, donde como consumidores seamos conscientes de lo que estamos comprando, donde sea obligatorio saber el origen de las cosas y nos miremos en lo que necesitamos comprar realmente. Si la demanda en productos de moda vegana sigue creciendo a este ritmo quizá en 5 años no, pero en 10, sea la normalidad encontrarse la mayoría de las prendas con sustitutos y no con derivados de animales.

A nivel de dieta puedo imaginarme un cambio de consumo más notorio en 5 años, ya que en los últimos 5 años ya se ha visto cantidad de cambios, hoy día es mucho más accesible encontrar productos de alimentación veganos, sobre todo en ciudades. ¿Quién hubiese dicho que se haría un Burger King Vegano entero? Así que en 5 años ni nos imaginamos lo que veremos, pero promete.

Emma Infante 

«En la situación de abandono que vivimos, la compra de un animal debería estar prohibida»

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Ana Martínez Cano es veterinaria especialista en refugios. Lleva décadas trabajando al más alto nivel en protectoras y centros municipales de acogida, además de haber participado en campañas de esterilización con referentes mundiales como Jeff Young. Da ponencias, forma y dirige equipos. Le cuesta mucho disimular su pasión por cuidar de animales que esperan una segunda oportunidad.

¿Qué es la medicina veterinaria de colectividades? 

Es una especialidad veterinaria que se encarga de proporcionar bienestar, tanto físico como mental, a los animales residentes en un refugio de animales. Un profesional veterinario de colectividades puede tener a su cargo la salud de cientos de animales en un mismo día o la de miles en un año. Así una decisión veterinaria puede suponer, por ejemplo, el contagio letal de todos los cachorros del refugio o, por el contrario, aumentar el número de animales adoptados en un año. 

Es una especialidad relativamente desconocida pero muy exigente…

Requiere mucha experiencia, plasticidad mental, buen manejo de los costes, poder de adaptación con los medios disponibles y empatizar con los pacientes, pero sin caer en la trampa del desgaste por compasión. No quiero glamourizar la medicina veterinaria de colectividades, pero personalmente encuentro que es una especialidad apasionante, muy gratificante y desafiante.

¿Qué tres requisitos debe cumplir un centro para que sea un lugar adecuado de estancia y de adopción de perros y gatos?

Para mí, los tres requisitos básicos son buen diseño, buenos profesionales e inteligencia para ver más allá de los muros, ser más global, y saber adaptarse a las necesidades. La existencia de personal entrenado y cualificado para la gestión del centro, un centro bien diseñado y ajustado a las necesidades de la población canina y felina y, también el conocimiento y explotación de las estadísticas poblacionales en materia de abandono animal del territorio a cubrir. Exprimir las métricas para cambiar y adaptarnos. Se trata de impactar positivamente sobre el número tanto de adopciones como de abandonos en esa población.

¿Cómo influyen las condiciones de la estancia en un centro para la adopción? 

Puede suponer que un perro o gato sea adoptado en días en vez de tener que esperar años o incluso morir en una jaula sin tener esa segunda preciada oportunidad. Si quieres adoptar un animal, te vas a inclinar por un perro contento, limpio, sano, que te mueve la cola y te roba la mirada o por un gato gordito que al entrar en la gatera se te enrosca en las piernas o que se te cuela en el bolso.

¿Debemos pedir más de lo que nos dan los refugios?

Los centros de acogida no deben ser un simple almacén de animales abandonados, debemos proporcionarles calidad de vida durante su estancia en el refugio para acortar ésta al máximo. Si nos limitamos a comida y techo o confinamiento vamos mal. Sin la higiene y peluquerías respetuosas y un trato adecuado, que minimice el miedo y el estrés por el que la gran mayoría pasan, será muy difícil apreciar el potencial compañero de vida que ese animal esconde, dejando pasar la oportunidad de adoptarlo.  

¿Qué animales salen más fácil y cuales pasan más tiempo hasta encontrar familia?

Un perro cachorro de raza pequeña puede ser adoptado en escasos diez días, mientras que un perro adulto de raza mal catalogada como perro potencialmente peligroso puede permanecer un año o más sin ser adoptado. Además de la raza y la edad, también marca el color del animal. Salen más los de color blanco o el plateado – que conllevan bastante mantenimiento- y se ven como menos atractivos la de los animales negros. No tiene nada que ver con el carácter o la belleza. Simplemente reflejo las estadísticas extraídas entre miles de datos. Paradójicamente también suelen adoptarse rápidamente animales con hándicaps de salud muy evidentes como animales con una extremidad amputada, ciegos, … recuerdo que hace poco publicamos la foto de una gatita recién enucleada (extirpación del globo ocular por enfermedad) y ese mismo día teníamos una lista de adoptantes para ella.

¿Son equiparables las necesidades de perros y gatos?

Rotundamente NO. De hecho, se trata de un imperativo incluir la separación de perros y gatos en el diseño del centro de acogida. El perro necesita pasear para disfrutar de largos paseos, socialización con el voluntariado para recuperar su identidad eminentemente social, realizar comportamientos de juego con otros compañeros de su misma especie y llevar a cabo conductas propias de su especie para reequilibrarse. El gato, en cambio, siempre es mucho más delicado, tanto emocional como médicamente. La gestión del estrés en este animal se debe realizar también mediante enriquecimiento ambiental, pero con otras estrategias (niveles para saltar, cajas de cartón, respeto de las diferentes zonas y olores…) para que pueda desplegar el comportamiento territorial que tanto necesita.

Es curioso, parecería que los gatos son más “duros” se dice siempre que tienen siete vidas ….

El gato necesita una vigilancia de salud mucho más estrecha que un perro, ya que es mucho más sencillo detectar un perro enfermo (en seguida notaremos un cambio de comportamiento) que un gato, ya que puede tener la apariencia de un gato sano mientras que internamente puede estar sufriendo un fallo hepático. Los gatos son mucho más sensibles al estrés, por eso los llamamos neofóbicos, y esta es una diferencia esencial con el perro. 

En cuanto a los gatos, si tuviéramos que reproducir las necesidades de espacio que requiere su comportamiento territorial, las gateras y la zona de jaulas deberían ser mucho más extensas que las habituales y contar, como mucho, con cinco individuos per estancia. 

Es muy poco conocido lo que cuentas….

No nos podemos imaginar lo frustrante que resulta para un gato ser forzado a compartir un espacio pequeño con verdaderos desconocidos con olores que no reconoce…a veces hay gatos que directamente dejan de comer y de moverse permaneciendo en una posición de estática esfinge al entrar en esa estancia porque ve sobrepasada su capacidad de gestionar esta situación.

Entonces, se mantienen separados animales gregarios como los perros y se agrupan animales más territoriales como los gatos ¿Tiene lógica? 

No tiene lógica tener los perros separados y a los gatos amontonados en los refugios y no es justo para perros ni para gatos, pero la situación temporal de estancia en un refugio es mucho más segura y económicamente sostenible de esta manera, y es la única lógica que sigue esta contradicción. Es imperativo conseguir adopciones óptimas y estancias breves.

Como media, un perro se adapta a la vida en el refugio y gestiona el estrés que esto conlleva -lo que en inglés denominan coping– en un mes.  He visto perros que pasan de tener que estar totalmente aislados por seguridad a ser un perro fuera del centro feliz y capaz de vivir y jugar en armonía con otros compañeros de especie: la adopción les hace recuperar su equilibrio perdido por el abandono y el estrés de vivir encerrados. Los gatos frágiles lo pasan peor sobre todo si por confusión se confina a gatos comunitarios.

“Para las protectoras es imperativo conseguir adopciones óptimas y estancias breves”

¿Hay unas consideraciones específicas para los gatos de colonias? 

Para mí, la premisa más importante es que en un centro de acogida no debe permanecer ningún gato de colonias más de 24 horas, únicamente en el caso de incidencias médicas que requieran que su estancia se alargue como máximo cinco días y bajo ciertas medidas de manejo con bajo estrés. Se trata de animales no socializados, pese a ser la misma especie que el gato doméstico; no son capaces de vivir encerrados en jaulas sin escapatoria, entrando en un círculo de deterioro físico y mental; por ello, sólo deben pasar por el refugio para su esterilización durante la implantación del método CER (Captura, Esterilización y Retorno a su colonia). El método CER es el único método eficaz a muchos niveles y es el modelo que hay que seguir. 

¿La esterilización es la clave del abandono cero?

Los centros siguen saturados años tras año de perros y gatos nacidos de la irresponsabilidad. Las camadas no deseadas son la principal fuente de abandono animal: más de la mitad de gatos que entran a los refugios son cachorros. Por lo tanto, si, la esterilización solucionaría enormemente este problema tan arraigado. También el cumplimiento de la identificación obligatoria de perros y gatos mediante un microchip y sólo un 25 % de perros y un 2% de gatos que encontramos abandonados lo llevan. 

En mi experiencia y opinión, la esterilización de perros y gatos debería ser obligatoria en todo el estado. 

Usted ha participado en campañas internacionales e intensivas con referentes mundiales en el área ¿Qué está dificultando la difusión masiva de esta cirugía?

La reticencia frente a la esterilización en ciertos círculos veterinarios, sobre todo en el ámbito clínico es un motivo, pero también el precio es un obstáculo. Hay centros veterinarios donde la esterilización de una perra grande puede llegar a costar más de 500 euros, un precio desorbitado y con un excesivo margen de beneficio para mi manera de verlo. En cambio, en Estados Unidos, por ejemplo, existen centros veterinarios dónde exclusivamente se realiza la esterilización masiva de perros y gatos a un precio accesible para toda la sociedad, un hecho que ha disminuido de manera evidente el abandono en esas localidades ya que ha provocado más esterilizaciones. No porque paguemos más dinero por una castración va a ser mejor que una de menor coste: durante las esterilizaciones masivas que realizamos en México, con el instrumental y condiciones más básicos, no hubo complicación alguna con los miles de perros y gatos que se intervinieron.  

¿Aquí hay algún ejemplo a seguir?

En Asturias la Fundación Protectora que gestiona en Oviedo y alrededores, por ejemplo, con muy buenos resultados en los estudios poblacionales de la zona. 

¿Qué debe tener en cuenta una familia a la hora de adoptar?

Es muy importante evitar la impulsividad o dejarnos llevar por las modas. Los centros de acogida somos un acúmulo de adquisiciones mal asesoradas y no debemos seguir alimentando este ciclo, por lo tanto sugiero: informarse bien sobre lo que supone tener un perro o un gato, sobre todo sobre la raza concreta (si es que queremos un animal de una raza determinada o sus cruces); valorar adecuadamente el coste anual de su adquisición (se estima que la media oscila entre los 600 euros anuales en el caso de un gato y los 1.000 en el caso de un perro), y, muy importante, tener paciencia durante el periodo de adaptación y pedir asesoramiento: quizás le lleva un mes no hacerse pipí en casa o aprender a pasear con correa, pero todo tiene solución. 

Por último, añadiría, en el caso de los gatos, no crearse falsas expectativas con su carácter: no todos son adorables y se enroscan a nuestros pies ni se transforman a nuestro antojo, debemos dejar claro el tipo de interacción social que buscamos con nuestro compañero felino y honestamente te asesoraremos. 

¿Qué opina de que haya razas de moda y que se compren animales?

No estoy nada a favor de la compra de un animal y, de hecho, nunca lo he hecho ni lo haría. Los centros de acogida están llenos de animales esperando su oportunidad y, lo que, es más, deben salir para dejar lugar a los que desgraciadamente llegan a diario. En la situación de abandono que vivimos, la compra de un animal debería estar prohibida, al menos hasta mejorar la situación de masificación que viven perros y gatos en centros de acogida, una cruda realidad de la que gran parte de la sociedad es cómplice.

Al comprar un animal se apoya un negocio que en muchas ocasiones no respeta el bienestar animal, como los animales que provienen de criaderos de Europa del este. 

Hemos vivido y vivimos modas como la adquisición de razas Pit Bull terrier o American Stafordshire terrier, Border Collie o Pastor Belga Malinoise, con la consecuente creciente acumulación de estos animales en centros de acogida. 

Emma Infante

«Algunos perros del CAAB pueden estar hasta cuatro días sin salir de su jaula»

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Marta Gumà ha compartido su preocupación sobre el retroceso en la protección de los animales en la ciudad de Barcelona en una entrevista anterior para la comunidad Animalados. En esta segunda parte, la activista, miembro de la entidad DEPANA, especializada en fauna silvestre y exótica, se compromete a opinar sobre el bienestar de todas las especies animales, incluyendo perros y gatos de su ciudad.

¿Qué cosas se han hecho bien en Barcelona en materia de protección animal?
La  aprobación de la iniciativa ciudadana ZOOXXI sirvió para impulsar una reforma del Zoo de Barcelona, que incluyó una reducción de especies y una mejora de los criterios de reproducción. Pero no se está cumpliendo completamente con la normativa legal para convertirlo en un centro de conservación de biodiversidad y rescate de especies pertenecientes al  Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Es positivo que se haya declarado a Barcelona como ciudad libre de cetáceos en cautividad, gracias a la presión de asociaciones animalistas y ecologistas como DEPANA que luchó incansablemente a través de su campaña «Dofins, però no pallassos».

¿Se ha ido empobreciendo el compromiso municipal con el bienestar de los animales?
Se ha observado un empobrecimiento en el bienestar de los animales en Barcelona debido a la falta de previsión y respuesta por parte de la Oficina de Protección de los Animales y la Dirección de los Derechos de los Animales. Se han creado estructuras y jerarquías que propician puestos de trabajo sin capacidad de resolución ni diálogo reales. Las personas que trabajan en el día a día por la protección de los animales han perdido la confianza y la necesaria interlocución. Se siente que se ha adoptado una política de «ir tirando» y resolver con «parches», de culpar a la ciudadanía de incivismo y de acallar con anuncios publicitarios las denuncias de las asociaciones de protección animal.

¿Cómo viven esta situación las gestoras de colonias de gatos?
Básicamente se perdió el que fue un espacio específico de reunión donde se llegaron a acuerdos y se propició la mejor etapa de la gestión de colonias que hizo de Barcelona ejemplo para toda España. La falta de diálogo y confianza se ha transformado en precariedad en la financiación y el seguimiento de las esterilizaciones y desamparo de las colonias. La salud de los gatos tolera muy mal las reubicaciones. No deberían hacerse o en su caso limitarse a las de fuerza mayor. En caso de no poderse evitar las gestoras de las colonias pueden proponer un desplazamiento progresivo a un espacio seguro cercano. O una reubicación controlada y supervisada en que se mantenga la integridad de los animales, el grupo y del vínculo con quien cuida de ellos durante años. 
La falta de sintonía actual se traduce en que, en muchos casos precipitadamente o sin aviso, se captura a los gatos de colonia y se les reparte sin criterio ético. O se les lleva a un centro a treinta kilómetros de Barcelona, a Help Guau en Argentona. Por poner un ejemplo, el pasado mes de diciembre en Bac de Roda una voluntaria se encontró de madrugada gatos de una colonia enjaulados y mojados bajo la lluvia para ser trasladados en furgoneta. La voluntaria avisó a la Oficina de Protección Animales de Barcelona llorando desconsoladamente ante una situación tan grave. La OPAB aseguró que no habían sido ellas, cosa que cuesta creer.

«El CAACB más que centro de acogida es un almacén que aloja perros y gatos abandonados»

¿Qué pasa con el Centro de Acogida de Animales de Compañía?
El CAACB, más que centro de acogida es un almacén que aloja perros y gatos abandonados, a su suerte diría yo, y cuya nueva construcción se ha convertido en eterna promesa incumplida de los diferentes alcaldes de los últimos 30 años. Las instalaciones son obsoletas y nefastas y, ni tan siquiera, protegen a los animales de las condiciones meteorológicas adversas. Ahora mismo en plena ola de frío muchos de ellos verán que el agua de sus cuencos aparece helada. Hace años pusieron una caldera, pero no daba abasto por deficiencias en el diseño y a veces del mantenimiento. Su gestión parece ser negligente, dado que consiente que algunos perros permanezcan hasta tres o cuatro días en su jaula, sin salir a pasear, a pesar de que hay en el centro más educadores caninos contratados que voluntarios. Los gatos, aparte de soportar todo el día el ladrido de los perros y vivir en unas instalaciones muy precarias, parece ser que son dados en adopción sin un protocolo correcto. En fin, la lista de despropósitos sería muy larga. Es cierto que se ha invertido, que se han multiplicado los cargos, pero los resultados son muy similares y siguen presentando déficits en la atención de los animales, de los voluntarios y en el proceso de adopción. Algo tan simple como el acceso en transporte público no existe.

 

Hace años que se habla del proyecto del nuevo CAACB ¿Esa es la solución al problema?
No sólo es un problema de espacio lo es de gestión, pero es que el nuevo emplazamiento lejos de ser una solución es un nuevo problema. Porque estaría en el término municipal de Montcada i Reixac, dentro del Parque Natural de la Sierra de Collserola, en un espacio incluido dentro del Plan de espacios de interés natural (PEIN) y espacio de la Red Natura 2000. El pulmón de Barcelona no puede permitirse una nueva construcción y nuestra obligación es denunciarlo. El propio Consejo de Protección de la Naturaleza, máximo órgano consultivo en materia de protección de la naturaleza y del paisaje de Catalunya, dictó un informe desfavorable el 28 de octubre de 2019.  Además, según los planos preliminares, tal como está diseñado parece una réplica del actual, no incorpora mejoras que reduzcan el estrés de los animales ingresados, ni su bienestar. No contempla ni sistemas de calefacción. Además, vuelven a poner gatos y perros en una misma instalación cuando un refugio no propicia ni mucho menos las afinidades. En otro lugar, de otra manera y mejor gestionado sería deseable.

¿Ustedes proponen una alternativa?
Si, de hecho, hace tiempo que DEPANA reivindica la necesidad imperiosa de una nueva protectora y defiende la localización alternativa en el aparcamiento, de vehículos sin uso, del antiguo Parque de atracciones de Montjuïc, que contaría con la misma superficie de seis hectáreas y que cumpliría con las condiciones de accesibilidad, falta de afectación al Parque Natural y ubicación dentro del término municipal de Barcelona, con acceso al transporte público para los voluntarios y posibles adoptantes. Esta propuesta de DEPANA fue presentada junto con otras sugerencias, con motivo del trámite de información pública del avance del Plan director Urbanístico Metropolitano en enero de 2020. También DEPANA lo anunció en un plenario del Consejo, pidiendo a la presidenta que se reconsiderara el emplazamiento del nuevo CAACB. Se hizo caso omiso.

A nivel global y pensando en otras especies ¿Qué cosas hay que mejorar?
Hay que prohibir definitivamente la venta de cualquier especie de animal, así como su uso en cualquier tipo de espectáculo. También hay que prohibir la posesión de animales silvestres. Aquí incluiríamos al hurón, puesto que, por su biología, no debería tener la misma consideración legal que los gatos y los perros. La ley catalana lo incluye por razones zoonóticas controvertidas y por la presión ejercida por el colectivo de propietarios de estos animales, pero no por sus características etológicas.